水力発電の仕組みとさまざまな取り組みについて

水力発電について

水力発電は水車を基本とする技術で、水が流れている時の運動エネルギーや、水が高い所から低い所へ流れる高低差の位置エネルギーを使って発電用のタービンを回して発電します。

水力発電の特徴

水力発電は自然の水循環のエネルギーを利用するため、地球温暖化の原因となる二酸化炭素を排出しません。電力需要のピークに合わせて発電所を運転・停止できるという利点もあり、電力供給量の調整用電源として用いられています。

しかし、ダムを必要とする大規模なものは建設に時間とコストがかかり、周辺に対する環境影響も大きいという理由から新しい発電所の建設が進まず、全電力に対する水力発電の割合はあまり多くありません。

また、渇水時に発電できないなど気候の影響を受けやすいことや、ダムに溜まった土砂を排出するなどのメンテナンスが必要といった課題もあります。

しかし、大規模な発電所だけではなく、小規模な発電設備でも発電できるのが水力発電の利点です。

水力発電のさまざまな発電方式

水力発電は、水の流れる勢いや水の落下（高低差）を利用して発電しますが、主に以下の4つの形式に分類されます。

流れ込み式（自流式）

調整池式

貯水池式

揚水式

水力発電の取り組み例

日本は水力発電に適した国土を持っていますが、土地の水没など広範囲の開発行為がともなう水力発電用のダム建設は狭い国土にとって不向きです。そこで、大規模な水力発電の開発により発生する諸問題の解決に向けた取り組みを紹介します。

環境への取り組み

環境省は、ダム建設による森林伐採などの環境影響を減らす取り組みとして、

の場合を環境アセスメントの対象としています。

また、建設から長期間が経ったダムの底には土砂が溜まり、発電量が徐々に減少するという問題も指摘されます。ただ、これは間違いではありませんが正確な情報でもありません。

水力発電のためにダムを作るのは、発電に必要な水を貯めておき、季節による水量の変動を抑えることが目的ですので、土砂が溜まってダムの水量が減ったとしても、水面と発電機の間に高低差があれば発電は可能です。

長野県高山村にある「高井発電所」の高井砂防ダムは、全く逆の発想から発電を行っている小水力発電所です。ここでは、土砂災害を防ぐために川を流れてくる岩や土砂を貯めています。

ダム内部に水は貯まらないのでダム式の発電はできませんが、川に設置されているので水の流れはあります。そこで、ダムの一部に穴を開けて水を取り出し、流れ込み式かつ水路式の発電を可能にしたのです。

水力発電設備の建設を難しくしているのは環境影響のほかにもあります。それは「水利権」です。水力発電では河川の水をバイパスして使うので、それまで周辺住民が利用していた水量が減ってしまいます。そのため河川には維持流量という基準が設定されており、発電所が使える水量を規制しています。

ダムに流れ着くゴミの処理について

ダムには土砂や流木だけではなく、ゴミも流入して発電の障害となります。これらは従来焼却処分されていましたが、環境問題への関心の高まりとともに分別リサイクルへと変わってきています。特に流木を破砕して木片にしたチップは良質の燃料となります。

地域復興への取り組み

水力発電による地域復興の例として福島の取り組みを紹介します。

東日本大震災で壊滅的被害を受ける前は原子力発電により首都圏へエネルギーを供給していた福島県ですが、既存のダムの潜在力を発揮させ、再生可能エネルギーを増強することを目的とする「福島水力発電促進会議」を発足させ、水源地域である福島を復興に導く取り組みを行っています。

この取り組みでは、まず助成金を活用して既存のダムのかさ上げなどの整備を実行して発電量を増加させます。そして、増えた電力の売り上げを森林整備や環境整備、観光施設整備、雇用創造事業などに利用し、地域を復興させようとしています。

期待高まる「小水力発電」

環境負荷が大きい大規模な水力発電所に代わり、今後に期待されているのが「小水力発電」です。小水力発電は設備に必要なスペースが小さく、公園の水路に設置することも可能です。出力3万kwの中小水力発電であれば、全国2万箇所に設置可能だとされています。

小水力発電とは

小水力発電は小規模であるため、

などの利点を持つ発電設備です。

小水力発電に明確な定義はありませんが、1万～3万kw以下を中小水力発電と呼ぶことが多いです。また、新エネルギー法（新エネルギー利用等の促進に関する特別措置法）によると、水力発電設備の規模による分類は下表の通りになります。

小水力発電の特徴

小水力発電は、大規模水力発電の小型化ではなく独自の技術になります。そのため、どこにでも設置が可能です。

その分類は、おおよそ以下のようになります。

小水力発電のメリット・デメリット

小水力発電には、次のようなメリットがあります。

一方、デメリットもあります。

導入可能なエリアの例

落差と流量があればどのような所にも設置可能な小水力発電は、

などに設置されています。具体例は下記になります。

環境省の「再生可能エネルギー導入ポテンシャル調査報告書（2011年4月）」によると、中小水力発電の賦存量と導入ポテンシャルは下表の通りになります（単位はkw）。

※1：理論上の開発可能なエネルギー量
※2：コストや法制度、地形などを考慮した場合の開発可能なエネルギー量

2050年までの水力発電の導入見込み量（地球温暖化対策に関する中長期ロードマップ）では、3万kW以下の中小水力発電の導入ポテンシャルを全て開発することを目標としています。

水力発電に適した国土を持つ日本ですが、新たなダム建設をともなう発電所建設は、その環境影響の大きさや国土の狭さの点から困難とされています。

しかし、新たな技術開発により実現した小水力発電は、その経済性と法的課題をクリアすることで、次世代へ引き継ぐべき持続可能なエネルギー源として今後も発展していく可能性があります。