自然驚くべき森林浴の効果！ストレス社会を打破するために

森林浴とは

「森林浴」という言葉は「温泉浴」から造られた造語で、1982年ごろから広く使われるようになりました。

森林浴のモデルとなったのはドイツで行われていた「地形療法」です。これをヒントに、日本では森林の中でのさまざまなレクリエーション活動を森林浴と呼ぶようになりました。

森林浴が私たち人間に与えてくれる効果は、生命体としての人間が持つ五感（触覚、視覚、聴覚、味覚、嗅覚）の回復です。これらを刺激することによって人工的な空間で長時間を過ごす現代人の心身のリフレッシュを図り、ストレスから解放されることを目的としています。

快適な身体づくりのために！森林浴の効果とは

次に、森林浴がもたらしてくれる3つの効果「リラックス効果」「免疫力向上効果」「ストレス解消効果」について見ていきましょう。

リラックス効果

森林は、目に優しい緑と吹き渡る風・さわやかな空気に満ちています。また、植物が作り出す新鮮な酸素やさまざまな揮発性の物質が存在し、これらの全体が私たち人間にリラックス効果をもたらしてくれます。

フィトンチッド

森林浴を行うことで森林が放出する成分を直接吸収する物理的な効果の代表に「フィトンチッド」があります。フィトンチッドは植物の根と幹に含まれており、樹木では主に葉から放出されています。また、殺菌作用以外にも

があります。森林に行くと空気が爽やかに感じられるのは、このフィトンチッドが充満しているというのも大きな要因です。

木の持つフィトンチッドによる殺菌作用は、日用品の中でも生きています。「わっぱ」と呼ばれる木で作られた弁当箱やまな板などがその典型です。

1／fゆらぎ

晴れた日に森林を歩くと、吹き渡る風を感じるとともに風に枝や葉が揺らされてカサカサという音がしたり木漏れ日が揺れ動いたりしますが、これには特有のリズムがあります。そして、そのリズムの周期性は一定ではなく、大きくなったり小さくなったりする「ゆらぎ」を持っています。

このゆらぎは「不規則な変動」とも言い換えることができます。変動の周波数（1秒間に何回繰り返すか）を測ると、人が心地良いと感じるゆらぎには一定の規則性が見られ、この規則性を周波数fの関数として表すと1／fの形となることから、「1／fゆらぎ」と呼ばれています。

しかし、心地良いの反対、すなわち心地悪いという状態は、生命体である人間にとっての危険シグナルとなります。

ゆらぎが1／fから外れると、私たちの脳が不快感を感じます。例えば、今までのそよ風が急に強い風に変化する時、私たちは天候の急変を感じ取ります。このような変化が生じた時は、ゆらぎも1／fから変化しています。

生命の危険から自らを守るために、私たちの脳が1／fゆらぎに反応する仕組みを持っているのです。

自然界には1／fゆらぎが満ちています。しかし、人工的な空間ではこのようなゆらぎは起こりません。このことが私たちにとってストレス要因の一つとなっていることが考えられます。

マイナスイオン

マイナスイオンは1990年代に注目され、これを出すとされる商品が多数発売されていったために広く認知されました。

一般的には「空気中の原子や分子が電子を帯びてマイナスに帯電したもの」とされていますが、マイナスのイオンであれば「陰イオン」というものがあります。

しかし、マイナスイオンと呼ばれているものが何を指しているのかは曖昧で、はっきりとした定義はされていません。定義されていないために測定もできず、したがって何に効果があるのかも分かっていません。また、プラズマクラスターなどのマイナスイオン発生機によるものと森林のそれとは原理的に全く別物になります。

マイナスイオンとはいったい何？本当に効果はあるの？

免疫力向上効果

森林浴による効果として明らかになってきたのが、免疫力向上効果です。

人間の免疫反応には、

の2種類がありますが、森林浴で活性化されるのは「T細胞」や「NK細胞」による免疫反応である細胞性免疫です。

NK細胞は、腫瘍細胞の発生と増殖の抑制や感染症の防止など、体の免疫機能としての重要な働きを担っていますが、ストレスが高まるとその活性力は低下してしまいます。ストレスの多い都会の生活ではなおさらです。

しかし、NK活性が低下した状態で森林浴を行うとNK活性が回復する効果がある、ということが実験によって明らかになりました。森林浴によってNK細胞内の抗がんタンパク質が増加することが判明したのです。

そして、NK活性上昇の持続効果を測ることで森林浴の効果がどのくらい持続するのかを調べたところ、森林浴から一ヵ月が経過しても、NK活性・NK細胞数は森林浴前よりも高い状態でした。月に一度でも森林浴をすれば、免疫機能を高めた状態を維持できることになるのです。

なお、

の関係を調べた研究では、森林率が高いほどがんの死亡率が低いという結果になりました。森林はがんによる死亡を減少させている可能性もあるのです。

ストレス解消効果

植物が出す香り成分（フィトンチッドなど）には、気分を集中させたり脳の活動を低下させて鎮静させたりする効果があります。森林を歩くことによって神経を落ち着かせ、ストレス解消効果を得られることも分かっています。

人がどの程度のストレスを抱えているかは、ストレスホルモンであるコルチゾールの濃度を測ることで分かります。コルチゾールの濃度が高いほどストレスが高い状態とされ、このままの状態でいると、

など、身体の免疫系に異常をきたす恐れがあるでしょう。

そこで、森林を散策する前後でコルチゾールの濃度を測定したところ、散策後は明らかに散策前よりも濃度の低下が認められ、その効果は翌日まで持続することが分かりました。森林浴をすることによってストレスの解消ができることが科学的に証明されたのです。

森林内で身体を動かし五感を刺激することによって、自律神経系と内分泌系が刺激され、崩れた身体のバランスも整えられます。免疫機能を高めることもでき、かつ、心理的不快感が取り除かれてストレス解消にもなり、心身ともに活力を取り戻せるのです。

身体のメンテナンスのためにも、月に一度は森林に出かけて身体を動かす森林浴を行うと良いでしょう。

日光浴で体をケアしよう

森林浴がストレス解消に良いことは上記で述べましたが、近所に森林浴ができるような森林がない場合もあります。ストレス解消と身体のケアという点から考えると、太陽の光を浴びる「日光浴」にも効果が期待できます。

日光浴は体に良いのか

日光は、紫外線によって皮膚がんのリスクを高めるといったようなマイナスイメージが強く、とにかく日に当たらないようにと気を付けている人も多いでしょう。

しかし、屋内にばかりいて日光に当たらないでいると、ビタミンD不足になりがちです。

ビタミンDが骨の健康のために重要であることはよく知られていますが、研究が進んだ結果、

の予防、さらには脳や心の健康にも寄与していることが分かってきました。

脳に関しては、高齢者のビタミンDの数値が低下すると脳の認知機能に障害が生じやすくなることが判明しました。日光浴によるビタミンDの形成が認知症の発症リスクに関係している可能性があるのです。

日光浴でビタミンDのレベルを一定以上にすると、心身の健康を保つことができます。とはいえ、日光に当たりすぎると皮膚へのダメージも大きくなります。適度な日光浴の時間は、季節や天候にもよるものの、週3日、日射しが強い時間帯に15分間程度で十分とされています。

森林をなくさないために！森林保全のためのさまざまな方法

森林の減少による影響

私たちの生活と密接な関わりのある森林ですが、世界的に見ると森林は急速にその面積を減らしています。森林の減少によってどのようなことが起こるのでしょうか。

生物多様性の低下

森林は生物多様性の宝庫です。数多くの植物が生育していることから、それらを餌にしたり、あるいは住みかとする多くの動物が生息しています。陸地に生息・生育する動植物のうち3分の2は森林に見られるという説もあるほどです。

その森林が減少すると、複雑なバランスで成り立っている生物多様性が崩れ、生物の大量絶滅が生じる恐れがあります。

さまざまな国や地域で行われる生物多様性保全への取り組み

二酸化炭素吸収源の喪失

森林は光合成を行うことで大気中の二酸化炭素（CO2）を吸収し、酸素（O2）を放出しています。私たち人間を含む動物は、その大半が酸素を吸って二酸化炭素を排出しています。

そのため、森林が減少すると二酸化炭素の吸収力が低下し、酸素の供給が減ります。また、二酸化炭素のさらなる増加によって地球温暖化が加速することも懸念されています。

表土流出と砂漠化

森林が伐採によって失われると、表土が露出します。すると、森林があったときには樹木の根によって保たれていた土壌が雨などによって流出し、土砂災害を引き起こす恐れがあります。

また、表土が流出してしまうと植物が育ちにくくなるため、場合によっては再び森林に戻ることはなく砂漠化してしまうケースもあるのです。

水不足

森林は、降った雨を枝葉や根、落ち葉が受け止めて、徐々に流す働きを持っています。そのため、森林に覆われた山は雨が降らない日が続いたとしても、保水機能によって川には水が流れ続けています。

森林がない場所では降った雨がすぐに流出してしまうため、やがて水がなくなり、川は干上がってしまいます。森林の減少が水不足を引き起こすのです。

森林を守り育てるための取り組み

森林を守り育てるための取り組みが世界各地で行われています。

植林

文字どおり木を植えて森林を作ることです。こう聞くと簡単に思えるかもしれませんが、木が育つまでには時間がかかるため、非常に大変な作業になります。

苗木を育てる作業一つとっても、

など、ある程度育つまでには、何年もの時間と多大な労力が必要なのです。

アグロフォレストリー

「アグロフォレストリー」は「森林農法」とも呼ばれる、木を植えるのと同時に農作物の栽培や家畜の飼育を行う手法です。ただし、アグロフォレストリーを採用して森林を再生するには、その地域と樹種に適した方法を開発しながら進める必要があるでしょう。

持続可能な森林経営を推進するために

伝統的に木材を多用する日本は、国内で使用する木材の約8割を海外から輸入する世界有数の木材輸入国です。そのような国の責任として、木材を輸出する国における森林の減少を防ぐ取り組み、特に持続可能な森林経営への取り組みを支援していく必要があるでしょう。

木材を使う私たちの立場からできることは、持続可能な森林経営が行われている森林で生産された木材を使用し、違法に伐採された木材は使用しないことです。

合法で持続可能な森林で生産されたことを証明する「森林認証」という制度があります。その森林の経営と維持管理がどのように行われているのかを第三者機関が認証し、そこで生産された木材などの製品に認証マークが付けられます。

審査は厳正なルールに基づいて実施され、認証が発行された後も定期的に監査が行われるため、継続的な取り組みが行われる仕組みとなっています。

日本国内で使われている主な森林認証は以下の3つです。

コピー用紙やノート・割り箸・家具・建材といった製品にも認証を取得していることを示すマークが付いています。これらの製品を選ぶことによって、合法で持続可能な森林を守ることに参加できるのです。

私たち人間は、森林から資源や環境・健康など多くの恩恵を受けています。しかし、その森林は当たり前のように存在しているのではありません。森林について知り、考え、私たちができるところから森林を守り育てる取り組みに参加してみましょう。