茶葉の種類｜緑茶や紅茶はもともと同じだった！？

日本人の飲み物といえば、すばりお茶！食事やリラックスタイムには欠かせないものですが、茶葉の収穫季節や発酵度合いの違いから多くの種類が生まれるのです。つまり、緑茶や紅茶などはもともと同じ茶葉からスタートしたのですね。後半では静岡茶・掛川茶についても紹介していきます。

茶葉の種類：収穫時期の違い

お茶は、収穫時期によって四つの種類に分類されます。お茶の樹は、芽を収穫してから二週間ほどで新しい芽が出ます。芽が出たら収穫を行うサイクルを繰り返していることにより、茶葉の品質に差が出るのです。

一番茶

「新茶」とも呼ばれる、新芽を収穫して作られる種類のお茶です。茶葉の甘みとさわやかな香りが特徴で、うま味成分であるテアニンを多く含んでいます。

なぜ一般的に一番茶が人気があり、大きく紹介されるかというと、もちろんその品質の高さであることは間違いないのですが、なぜ美味しく感じられるかというと、葉の中に多くの栄養分が詰まっているからだと考えられています。

前年の秋（後で載せている牧ノ原地域の場合は10月中旬以降）から茶葉の収穫がストップし、芽の成長が停止しますが、この期間にも栄養分は根や葉に蓄積されます。この栄養分が一番茶の新芽の中に多く行き渡るため、うま味成分も多く、おいしく感じられるというわけですね。

二番茶

一番茶を収穫してから約一月後に収穫した茶葉で作られる種類のお茶が二番茶です。一番茶より栄養分が減っているため風味は落ちますが、渋みを感じるカテキンの量は多くなっています。

一番茶に比べてなぜ味が劣るかというと、先ほど説明したように一番茶にすでに多くの栄養が行き渡ってしまったことと、徐々に夏に向かっていくにあたって気温が上がっていき、芽の成長速度が早まるからだと考えられています。成長速度が比較的早まることで、芽が一番茶のようにたくさんの栄養を蓄える時間がなくなってしまうわけですね。

三番茶

二番茶の収穫後、約一月後に収穫された茶葉を使用したものが三番茶です。二番茶よりさらに栄養分、風味が落ちます。

四・秋冬番茶

四・秋冬番茶に使用される茶葉は、三番茶を収穫してから約二ヵ月後に収穫されます。風味は落ちますが、血糖値を抑える効果があるとされるポリサッカライドを多く含んでいます。

それぞれの茶葉の収穫時期（静岡県の牧ノ原地帯）

このように、茶葉は収穫時期によって一番茶や二番茶といった種類で呼ばれますが、具体的な収穫時期は以下のようになっています。

茶期	収穫時期
一番茶	4月25日～5月10日
二番茶	6月28日～7月10日
三番茶	7月25日～8月10日
四・秋冬番茶	10月上旬～10月中旬

緑茶に含まれる成分と効能

緑茶には健康に良い優れた成分が多く含まれています。カテキン、カフェイン、テアニン、ビタミンをはじめとする、緑茶成分と効能の一部を紹介します。

カテキン：がん予防、抗酸化作用、抗菌作用、口臭予防、血中コレステロール低下作用、血圧上昇抑制作用、血糖上昇抑制作用など
カフェイン：覚醒作用、利尿作用、強心作用など
テアニン：リラックス作用など
ビタミン：抗酸化作用のあるビタミンCのほか、皮膚や粘膜の成長や維持を助けるビタミンBも含まれている

ほかにも抗菌作用のあるサポニン、虫歯予防効果のあるフッ素、血圧降下作用のあるγ-アミノ酪酸なども含んでおり、香りにもアロマ効果があります。

茶葉の種類：発酵度合いの違い

日本茶のほか、紅茶や青茶（ウーロン茶）など、世界中には多くの種類のお茶があります。それぞれ色や味・風味は異なりますが、原料となっているのは同じ茶の樹。つまり、元をたどると同じ茶葉なのです。

お茶は、収穫された茶葉を発酵、もみ、乾燥させることで完成となりますが、製茶作業で行われる発酵の度合いにより、お茶の種類が変わります。

不発酵茶（緑茶）

収穫した茶葉を蒸して発酵を止めてから、何度ももみ作業を繰り返して乾燥させたものです。

発酵茶（青茶：ウーロン茶）

茶葉に傷を付けるなどして発酵させてから、釜で炒り発酵を止めたものです。

完全発酵茶（紅茶）

収穫後、少し乾燥させた茶葉をもみ発酵させます。完全発酵後に乾燥させて完成します。

後発酵茶（プーアール茶）

乳酸菌などを使い発酵させたお茶です。茶葉を蒸して発酵を止め、菌を付けて発酵させますが、お茶の種類によりもみの作業が入ることもあります。

麦茶は大麦が原料

そのほかに別の飲み物として麦茶がありますが、こちらは、焙煎した大麦の種子を使っています。緑茶と同じく多くの効能があるので、ぜひ日常的に取り入れたい飲み物です。また、コーン茶（トウモロコシ茶）は、その名前からも想像できるとおり、トウモロコシを使っています。

日本三大茶の一つ「静岡茶」

静岡のお茶の歴史

静岡で茶が栽培されるようになったのは鎌倉時代。臨済宗の高僧、聖一国師（しょういちこくし）が静岡市に種をまいたことが起源とされています。その後、今川氏が駿河を支配した戦国時代には静岡で茶の栽培がされるようになり、茶どころとして広く知られるようになりました。

江戸時代に入ると、庶民が飲むものとは別に、年貢用の特別なお茶にはじまるさまざまな種類のお茶が作られていましたが、あるとき、徳川家康は静岡市の山間部を支配していた海野氏に碾茶（てんちゃ）作りを命じます。蒸し製緑茶の一種であり、抹茶の素となる碾茶は、高価な茶壺に収められて標高の高い大日峠のお茶壺屋敷で夏を越し、秋に駿府に運ばれる際にはお茶壺道中が行われていました。

幕府に献上される御用茶が中止となると、庶民が飲む茶が多く作られるようになりました。幕末には徳川慶喜と旧家臣が牧之原を開拓。苦心して開拓された茶畑は農民に引き継がれ、地元清水港から海外に向けて輸出されるようになります。

それにともない質の良いお茶を作る努力もなされ、製茶のみを担当する茶師も誕生しました。

明治末期には杉山彦三郎が「やぶきた」茶を発見。やぶきたは、やぶのなかで樹を発見したことから付けられました。