「梨」生産量全国2位の茨城県が送り出すオリジナル品種「恵水」をご存知ですか？

秋を代表する人気の果物といえば梨です。茨城県は梨の産地としても有名。そこで今回は、茨木県のオルジナル品種「恵水」の魅力をご紹介します。糖度が高くシャリシャリの食感、大玉で美しく贈り物としても重宝されています。

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梨で有名な3種類　「幸水」「豊水」「二十世紀梨」

夏も中旬になると、スーパーや八百屋には梨が並び始めます。このなかで特に日本人に親しまれているのが「幸水」「豊水」「二十世紀梨」の3種類です。

1959年に「菊水」と「早生幸蔵」が交配・品種改良されて登場した赤梨です。「菊水」の「水」と「早生幸蔵」の「幸」をとって「幸水」と名付けられました。梨の代表的な品種で、日本の梨の約40%を占めます。

大きさは250g～350gほど。芯が小さくお尻の部分がへこんでいます。酸味が少ない代わりに糖度は12度と甘味が強く、シャキシャキとした食感が特徴です。

甘くて食べやすい梨として人気で、見た目は薄い黄緑色で褐色がかったものもあります。梨の中でもいちばん早く出荷され、販売時期は7月下旬から9月上旬ごろ。千葉県、茨城県、福島県で多く生産されています。

「幸水」×「石井早生」×「二十世紀」が交配されて1972年に登場した赤梨です。大きさは350g～450gほど。大きめのサイズで比較的日持ちもします。糖度は11度～13度と甘く、そこに酸味も加わります。ほどよい酸味と甘味との絶妙なバランスが特徴です。

販売時期は8月下旬から10月上旬ごろ。こちらも千葉県、茨城県、福島県で多く生産されています。

鳥取県のブランド梨として有名ですが、実は1888年に千葉県で発見されたといわれている青梨です。当初は「新太白」と呼ばれていましたが、1904年に質の高い梨として認められたことで、「二十世紀を代表する品種の梨になってほしい」という願いをこめて「二十世紀」に改名されました。

大きさは300gほどで、糖度は10度～13度。みずみずしくシャリシャリとした食感が特徴です。販売期間は8月中旬から10月上旬ごろ。鳥取県、長野県、福島県が主な生産地です。

旬の食卓茨城

茨城県で生まれたオリジナルの梨「恵水」は2016年の秋に市場にデビューしました。酸っぱさがなく甘くてジューシーな味わいと、みずみずしい食感で高い評価があります。期待の新品種「恵水」の魅力に迫ります。

「恵水」の重さは600gと大玉です。糖度は13度と甘味が強く、酸味はほとんどありません。シャリシャリ感がある、少し硬めの食感が特徴です。販売時期は9月上旬から下旬。冷蔵庫で約3カ月の長期保存が可能です。

「恵水」は、茨城県の農業総合センターが「豊水」に代わる品質の良い梨を育成するために栽培に取り組みました。「新雪」と「筑水」を交配して育てられた赤梨で茨城県オリジナルの新品種です。

年月をかけて試験栽培を繰り返し、2011年に品種登録。そして2013年には、県内の生産者を対象に「恵水」の苗木の一般販売が開始されます。

なぜ茨城県が力を入れて「恵水」の育成に取り組んだのでしょうか。その背景には、梨の木の高樹齢化による生産力の低下や梨価格の低迷があります。

茨城県は全国でもトップクラスの梨の生産地であり、生産ではほぼ選果機が導入されて効率的な選果と共販体制が整備されています。しかし、品種は「幸水」「豊水」だけであり、これらが作付面積の約90％を占有しています。

このため新しい品種による生産力の向上や販売力の強化が求められたのです。

また、主力品種の「豊水」には気象条件の変化などによって「みつ症（果肉障害）」が多発するという問題もあります。みつ症は、これまで多くの研究の成果もむなしく、いまだ原因の解決には至っていません。リスク回避は難しく、減収や価格低迷は否めない状況が続いています。

品質の優れた「恵水」を開発するために、花が咲いて果実が実をつける「着果量」を制限するという管理を徹底して行いました。みつ症（果肉障害）が少ないことも検証されました。

収穫の目安は梨の色で判断します。「やや赤め」から「赤め」になったら収穫期、糖度も上がり品質の良い梨の完成です。筑西市、石岡市、下妻市などの7市町村で栽培され、2016年の9月に初めて出荷されました。

普及のために東京の高級果実店での試験販売や、県内での消費者の試食アンケートを実施。いずれも高い評価があり、茨城県はブランド力のある商品として販売強化に挑んでいます。

「恵水」は国内市場だけではなく冷蔵庫で長期保存ができることから、海外への輸出も予定されています。生産への期待は高く、収穫量の確保と普及の拡大を目指して、古い苗木の植え替え時の「恵水」への移行の促進や定期的な試食販売などのPRイベントも積極的に行われています。